Em 27 de fevereiro de 1786, nasce em Bruges, na Bélgica, Inês Margarida Verhelle, filha de Francisco Verhelle e da Sra. Carlota Maria de Van Busch. Foi batizada logo no dia seguinte, família profundamente cristã, desde pequena aprendeu a amar a Deus e já percebia o projeto que tinha para ela.
Foi educada numa época agitada sob dominação francesa e holandesa, onde as escolas estavam fechadas, por isso foi forçada a adquirir por si mesma conhecimento e cultura. Tornou-se autodidata. Aí então já se formava uma personalidade enérgica e perseverante, é quando surge também suas qualidades de educadora.
Após algumas tentativas frustradas em duas congregações, compreende que os planos divinos requerem perseverança e determinação, agora decidida mesmo diante de cerrada oposição de seus pais que, durante seis anos testaram sua vocação, sendo necessário deixá-los secretamente para ingressar na vida religiosa.
Ao ser admitida na instituição, recebeu o nome de Agathe Verhelle, pronunciou seus votos e assumiu sua missão de educadora.
Passou por momentos dolorosos quando decretada a dissolução da congregação a qual pertencia, no dia 07 de julho de 1822, por divergência entre governo dominador e sua superiora. Sofreu amargamente a dor da separação de suas co-irmãs, quando forçadas retornaram às suas famílias, porém, não se deixou vencer, sustentada e animada pelo Senhor, fez suscitar das “cinzas” uma nova congregação, as Damas da Instrução Cristã.
Me. Agathe com seu espírito de fé, zelo, abnegação e simplicidade motiva a reunir suas irmãs dispersas. Elas, confiantes, a elegem superiora geral do instituto Damas no dia 31 de março de 1823. O seu amor à Igreja e à juventude, seu desejo de ver o Instituto reconhecido como célula dessa Igreja, inspira-a a ditar as Constituições que foram aprovadas definitivamente no dia 10 agosto de 1827. Seu zelo apostólico lhe faz empreender a fundação de seis novas casas: Uracene (1827); Auderde (1823); Burges (1829); Renaux (1832); Anveis (1834); Gand (1838) e Liege (1838), todas na Europa.
Após sua morte em 1858, a congregação já consolidada, expande-se pelos continentes sul-americano (Brasil) e africano, encarnando e revelando a face atual do Cristo Educador à juventude.
No Brasil, seguindo o ideal de Me. Agathe, o grupo era formado por oito religiosas e uma leiga. Enfrentaram três meses de viagem para instalar-se em terras brasileira, fixando a bandeira do Coração de Jesus no dia 15 de outubro de 1896, hoje Colégio Damas – Recife (PE).
Em 18 de setembro de 1912, foi fundado o Colégio Santa Sofia.
Olhando essa história, podemos afirmar que tudo é graça. E tudo é para a maior glória de Deus
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